Тезка знаменитого римського гладіатора, Спартак Котляревський, під час Великої Вітчизняної війни був льотчиком, в 1941 році літав у складі однієї з штурмових бригад, що бомбили Берлін. У житті його чекало багато щасливих зустрічей, і його доля складалася вдало. Під час однієї з операцій він зустрівся зі своїм батьком, розвідником, якого давно вважав загиблим. На війні він зустрівся з дівчиною, яка стала його дружиною і чекала його все воєнні та повоєнні роки.
Але замість повернення і заслуженої нагороди він потрапляє в табір за безпідставним звинуваченням. Там волелюбного героя чекають підневільну працю, принижене становище ув'язненого, з чим вчорашній герой-фронтовик змиритися не може. Він мріє повернутися додому, до нормального життя, відстояти свою невинність. На волі його чекає кохана жінка ... Всі роки його відсутності його дружина, колишня польська диверсантка, намагалася розшукати чоловіка. Ціною величезних зусиль їй вдалося дізнатися, де він.
Він розуміє, що шансів на звільнення у нього мало. У зоні він зустрічає двох своїх друзів дитинства, які колись доглядали за його сестрою. Один став начальником оперативної частини табору, інший - такий же ув'язнений, злодій в законі. Але підступи підступного року не стануть перешкодою для справжньої чоловічої дружби, і коли Спартак вирішує, що єдиний вихід для здійснення втечі - це підняти ув'язнених на повстання, його друзі стають на його бік.
Проте до розуміння друзів, до прийняття ув'язненими його сміливого плану доводиться докласти чималих зусиль. Доводилося стикатися з боягузтвом, підлістю, зрадою. Але багато ув'язнених, колишні фронтовики і просто чесні люди, засуджені марно, прийняли ідею цього повстання як єдиний шанс знайти свободу і виправдати своє добре ім'я. І дійсно, поодинці домогтися чого-небудь важко, але якщо все піднімуться на бунт проти несправедливості - мрія про звільнення стане реальністю.
І ось Спартак організовує найбільший бунт в історії радянського режиму. Цей бунт - не просто боротьба за свободу і справедливість для самого себе, не просто відстоювання своєї гідності - Спартак і його товариші по зброї борються з системою, оголошуючи свою незгоду, небажання йти тим шляхом, який їм наказаний нелюдськістю і байдужістю оточуючих. Їм усім є до чого прагнути, заради чого жити, перемагати, а й гинути, так як жити без правди і честі ще важче. У результаті цього кривавого і самого широкомасштабного в історії таборів бунту, Спартак виривається на волю. Пройшовши всі жахи війни і укладення, він може сподіватися на відновлення справедливості. Фінал серіалу ще більш захоплюючий і несподіваний, хоча, може, багатьом і цілком очікуваний, але не менш цікавий. Напевно це твір кінематографічного мистецтва буде любимо багатьма, і до нього ще не раз повернуться любителі правдивого, жорстокого і мужнього кіно.
Фільм поставлений за мотивами книги Андрія Константинова і Олександра Бушкова, яка, у свою чергу, була написана за матеріалами, що мали місце в реальності.