Олексій (Машков), син російської матері і батька кавказької національності, дізнається про смерть брата Аслана, який пішов воювати в Чечню на стороні одноплемінників батька. Звістка цю йому приносить старий, чий син разом з Асланом та іншими був живцем заритий у землю за наказом капітана-контрактника Максименко. Старик приїхав, щоб стратити капітана, він просить Олексія допомогти. Але той далекий від війни. Йому належить захист докторської дисертації, він займається мистецтвом. Відбувається психічна ломка, перш ніж Олексій усвідомлює саме поняття помсти. Балаян присвятив фільм своєму братові, Валерикові.